Avec l'ouverture des frontières locales et internationales et l'assouplissement des restrictions COVID dans toute l'Australie, les gouvernements des États et le gouvernement fédéral annoncent un "retour à la normale". Ils parlent de l'importance de revigorer l'économie et soulignent la nécessité pour les Australiens de recommencer à dépenser dans des secteurs clés comme l'hôtellerie, la vente au détail et le tourisme.
Nos bulletins d'information montrent des "touristes" heureux qui entrent en Australie et on nous dit que des centaines d'étudiants internationaux reviennent également.
Le revers de la médaille est que les nouveaux cas de COVID se comptent toujours par milliers et que les parents reprennent prudemment leurs enfants à l'école, la vaccination restant une option effrayante pour beaucoup.
Ainsi, après deux ans d'enfermement et une attention constante portée à la santé et à la prévention du COVID, dans quelle mesure les Australiens sont-ils confiants dans la reprise de leur vie "normale" ? Sont-ils prêts à se précipiter et à embrasser la vie que l'absence de restrictions leur offre, ou sont-ils encore assez prudents ?
En examinant comment notre échantillon national* répond aux questions que nous lui posons chaque mois, nous obtenons des indications très claires.
Malgré la rhétorique du gouvernement, il semble que les Australiens continuent d'adopter une approche plus attentiste.
Si l'on examine le degré d'optimisme des Australiens à propos de l'année à venir en janvier, seuls 29 % pensaient qu'elle serait meilleure que 2021. Le nombre de personnes s'attendant à ce que 2022 soit pire que 2021 était assez élevé, soit 18 %.
Si l'on compare la probabilité qu'ils prennent des vacances en Australie ou à l'étranger en novembre de l'année dernière à celle qu'ils ont aujourd'hui, il n'y a pas de changement significatif. En novembre, un Australien sur cinq prévoyait un voyage régional dans son État au cours des trois prochains mois : exactement le même nombre pense le faire d'ici mai. Seuls 6% pensaient partir à l'étranger en novembre dernier : ils ne sont plus que 4% aujourd'hui. 17% pensaient faire un voyage inter-États : ils sont 14% aujourd'hui.
Il n'y a définitivement aucun signe d'une hausse significative du tourisme ou des voyages.
Si nous examinons combien de personnes s'attendent personnellement à accueillir des visiteurs étrangers au cours des 12 prochains mois, nous constatons que seuls 8 % s'attendent "certainement" à recevoir la visite de leur famille ou de leurs amis. Ce n'est pas le tsunami du tourisme entrant que le gouvernement prévoit. C'est plutôt un filet d'eau.
Si vous mettez toutes ces données ensemble, vous devez dire que l'Australie n'est pas sur le point de revenir à la vie et aux dépenses d'avant le COVID que le gouvernement encourage, ou dont il a envie. Cela ressemble plutôt à une "nouvelle normalité", où les gens sont plus circonspects à propos des voyages, de l'année à venir et du type de vie qu'ils vont mener.
Et qui peut les en blâmer ? Après deux ans d'incertitude et de changements de comportement forcés, peut-être la crainte de la prochaine souche COVID leur donne-t-elle l'impression d'être dans une véritable partie de Serpents et échelles ? Avancez, mais faites attention au gros serpent de la prochaine case, car il pourrait vous renvoyer à votre point de départ.
Les secteurs de l'hôtellerie, de la vente au détail et du tourisme devront peut-être attendre un certain temps avant de bénéficier des mêmes revenus qu'avant le programme COVID.
*Avec l'aimable autorisation d'Ovation Research
